Voortdurend gerinkel of gezoem in de oren, bekend als tinnitus, heeft miljoenen mensen gestoord, maar de aanwijzing voor dit fenomeen kan in onze dromen liggen.
Tinnitus treedt niet voor niets op / foto depositphotos.com
Wie nog nooit het onophoudelijke suizen van tinnitus (oorsuizen) heeft meegemaakt, kan alleen maar raden naar de omvang van deze kwelling. Het is zelfs zo dat een nare droom het dichtst in de buurt komt van een dergelijke ervaring.
Het subjectieve geluid, dat zich ook kan manifesteren als sissen, zoemen of klikken, is niet hoorbaar voor anderen; het kan continu aanwezig zijn of verschijnen en verdwijnen, schrijft ScienceAlert. Neurobiologen van de Universiteit van Oxford vermoeden nu dat slaap en tinnitus nauw met elkaar verweven zijn in het menselijk brein.
Hun bevindingen wijzen op een fundamenteel verband tussen de twee toestanden – een verband dat tot voor kort vreemd genoeg werd genegeerd in hersenonderzoek.
“Wat mij en mijn collega’s voor het eerst nieuwsgierig maakte, was de opvallende gelijkenis tussen tinnitus en slaap,” zegt neurowetenschapper Linus Milinski van het Oxford Institute for Sleep and Circadian Neurobiology. “Tinnitus is een slopende medische aandoening, terwijl slaap een natuurlijke staat is die we regelmatig binnengaan, en toch lijken beide afhankelijk te zijn van spontane hersenactiviteit. Aangezien er nog steeds geen effectieve behandeling is voor subjectieve tinnitus, denk ik dat het onderzoeken van deze overeenkomsten nieuwe manieren kan bieden om fantoomwaarnemingen te begrijpen en uiteindelijk te behandelen.”
Fantoomgeluiden en slaapcycli
Van “fantoomwaarneming” is sprake als onze hersenen ons laten denken dat we iets zien, horen, voelen of ruiken dat fysiek niet bestaat. Veel mensen ervaren fantoomwaarnemingen alleen tijdens de slaap, maar bij ongeveer 15% van de wereldbevolking weerklinkt het onontkoombare geluid ook tijdens de wakkere uren in het oor.
Tinnitus is ’s werelds meest voorkomende fantoomwaarneming en toch is er geen oorzaak of genezing bekend, ondanks een lange lijst van hypotheses. Hoewel veel mensen met tinnitus klagen over een slechte nachtrust en slaapstoornissen vertonen, is het mogelijke verband met deze cruciale lichaamsfunctie pas onlangs opgehelderd.
In 2022 leidde Milinski een overzichtsstudie waarvan de auteurs beweren dat het de eerste is die kijkt naar het functionele niveau van hoe slaap tinnitus kan beïnvloeden en vice versa. De Oxford-onderzoekers suggereerden dat grote spontane golven van hersenactiviteit die optreden tijdens diepe slaap of slaap zonder snelle oogbewegingen (niet-BDG) de hersenactiviteit die leidt tot tinnitus kunnen onderdrukken.
Experimenteel bewijs en relatie met hyperactiviteit
Om dit idee te testen, wendde het team zich tot fretten, wiens auditieve systeem vergelijkbaar is met dat van mensen. In experimenten die in 2024 werden gepubliceerd, ontdekten de onderzoekers dat fretten die ernstigere tinnitus ontwikkelden ook slaapstoornissen hadden.
“We konden deze slaapproblemen daadwerkelijk tegelijkertijd zien verschijnen met tinnitus na blootstelling aan lawaai,” zei Milinski in een interview. “Dit was de eerste keer dat dit wees op een duidelijk verband tussen de ontwikkeling van tinnitus en slaapstoornissen.”
Belangrijk is dat fretten die tinnitus ontwikkelden een overgevoelige hersenreactie op geluid vertoonden. Toen de fretten eindelijk in de niet-BDG-slaapfase konden vallen, nam deze hyperactiviteit af. Dit suggereert dat slaap tijdelijk de effecten van tinnitus kan maskeren door dezelfde hersencircuits aan te spreken.
“Onze resultaten suggereren dat diepe slaap inderdaad kan helpen bij het verminderen van de symptomen van tinnitus en natuurlijke hersenmechanismen kan onthullen voor het moduleren van abnormale activiteit,” zei Milinski.
De vicieuze cirkel is stress en isolatie
Vorig jaar nog toonde een onderzoek uit China aan dat mensen met tinnitus minder goed in staat waren om de hyperactiviteit van hun wakkere hersenen te onderdrukken tijdens de overgang naar slaap. Tijdens de diepe slaap werd de hyperactiviteit die gepaard gaat met tinnitus echter onderdrukt.
“Deze studie identificeert slaap als een kritisch therapeutisch doelwit voor het onderbreken van de 24-uurs disfunctionele cyclus van tinnitus,” concluderen de auteurs, onder leiding van Xiaoyu Bao van de Zuid-Chinese Technische Universiteit.
In Oxford richten Milinski en collega’s zich nu op de vraag hoe slaap de ontwikkeling van tinnitus kan beïnvloeden.
“Tinnitus kan de slaap verslechteren en slecht slapen kan op zijn beurt de tinnitus verergeren. Het kan een soort vicieuze cirkel zijn, hoewel ik niet geloof dat het onlosmakelijk met elkaar verbonden is,” stelde Milinski. “Als we niet goed slapen, worden we kwetsbaarder voor stress, en stress is een van de sterkste factoren die bijdraagt aan het verergeren van tinnitus. Stress kan zelfs het begin van tinnitus uitlokken.”
Verder onderzoek kan niet alleen leiden tot effectieve behandelingen voor tinnitus, maar kan wetenschappers ook helpen om de mysteries van de slaap zelf beter te begrijpen.
Eerder meldde My dat het opgeven van melk een gevaarlijke fout is voor ouderen.
