Regelmatige lichaamsbeweging gedurende zes weken versterkt dit effect. Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Brain Research (BrainRes).
BDNF (brain-derived neurotrophic factor) speelt een belangrijke rol bij de vorming van nieuwe neuronen en synapsen – verbindingen tussen zenuwcellen. Het onderhoudt ook de gezondheid van bestaande neuronen en is gekoppeld aan cognitieve functies.
Aan het onderzoek namen 30 volwassenen deel – 23 mannen en 7 vrouwen – met een voorheen sedentaire levensstijl. De deelnemers ondergingen een 12 weken durend trainingsprogramma op een hometrainer, waarbij ze drie keer per week trainden. De fitheid van de vrijwilligers werd regelmatig beoordeeld met behulp van de VO₂max-test, die de maximale hoeveelheid zuurstof aangeeft die het lichaam kan gebruiken tijdens intensieve inspanning.
BDNF-niveaus werden gemeten voor en na de duurtesten. Deelnemers deden ook cognitieve taken voor aandacht, geheugen en zelfcontrole en onderzoekers registreerden hersenactiviteit in de prefrontale cortex, het gebied dat verantwoordelijk is voor besluitvorming, aandacht en emotieregulatie.
De resultaten toonden aan dat de BDNF-niveaus van de deelnemers op de basislijn bijna onveranderd waren.
Na het voltooien van het trainingsprogramma reageerden de hersenen echter significant sterker op fysieke activiteit: BDNF-niveaus stegen significant meer na intensieve training dan voor de training.
Dit effect was direct gerelateerd aan een toename in VO₂max, d.w.z. een verbeterd aëroob uithoudingsvermogen.
De toename in BDNF-niveaus ging ook gepaard met veranderingen in de activiteit van de prefrontale cortex tijdens aandachts- en impulsinhibitietaken.
Volgens onderzoeksleider Flaminius Ronk tonen de resultaten aan dat een verbeterde conditie de hersenen gevoeliger maakt voor de positieve effecten van zelfs korte trainingen. Dit effect kan al na een paar weken van regelmatige lichaamsbeweging zichtbaar worden.
