Een nieuwe studie heeft ontdekt dat dit veroorzaakt kan worden door een abnormale ophoping van tau-eiwit in de hersenen, dat het energiemetabolisme van neuronen verandert en de hersenen in een staat van constante opwinding houdt. Het werk is gepubliceerd in het tijdschrift npj Dementia.
Van het tau-eiwit is bekend dat het bij de ziekte van Alzheimer kenmerkende klitten vormt in cellen, waardoor neuronen beschadigd raken en de overdracht van signalen tussen de neuronen wordt verstoord. Dit leidt tot een verminderd geheugen en een verminderde cognitieve functie. Wetenschappers hebben echter ontdekt dat de effecten zich al veel eerder kunnen manifesteren – in een stadium waarin nog geen sprake is van ernstige structurele schade aan de hersenen.
Een onderzoeksteam onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Kentucky ontdekte dat pathologisch tau de energiebronnen van de hersenen kan “omleiden”. Normaal gesproken gebruiken neuronen glucose om energie op te wekken. Maar bij tau-gerelateerde aandoeningen wordt een deel van deze energie gebruikt voor een verhoogde productie van de neurotransmitter glutamaat.
Glutamaat speelt een belangrijke rol in de hersenfunctie en neemt deel aan leer- en geheugenprocessen. Een teveel aan glutamaat leidt echter tot overprikkeling van neuronen. Hierdoor blijven de hersenen in een staat van verhoogde activiteit en kunnen ze niet in de diepe stadia van de slaap komen.
“Het is als een chagrijnige peuter die op geen enkele manier tot rust wil komen en naar bed wil gaan,” legt onderzoeksleider, fysioloog Shannon Macauley van de Universiteit van Kentucky, uit. Volgens haar “grijpen” de hersenen eigenlijk glucose en zetten die voortdurend om in glutamaat, waardoor het systeem wakker blijft.
De experimenten werden uitgevoerd op ziektemodellen bij muizen. De wetenschappers stelden vast dat veranderingen in het energiemetabolisme al vroeg optreden bij de verstoring van tau – zelfs voordat grote eiwitklonten worden gevormd. Dit kan verklaren waarom slaapproblemen vaak lang voor de gediagnosticeerde symptomen van de ziekte van Alzheimer verschijnen.
De onderzoekers merken ook op dat er een vicieuze cirkel kan ontstaan tussen slaapstoornissen en de ontwikkeling van de ziekte. Aan de ene kant verslechtert de ziekte de slaap en aan de andere kant kan chronisch slaaptekort de progressie van neurodegeneratie versnellen.
Volgens de auteurs van het werk kan een veelbelovende richting het gebruik van medicijnen zijn die het metabolisme in de hersenen beïnvloeden. Sommige medicijnen die worden gebruikt bij epilepsie of diabetes type 2 kunnen bijvoorbeeld overmatige neuronale activiteit verminderen en mogelijk de slaap verbeteren.
“Het belangrijkste is dat sommige van deze veranderingen omkeerbaar lijken te zijn,” merkte Macauley op. Het is niet nodig om alle eiwitplaques en kluwen in de hersenen volledig te elimineren om de normale slaap te herstellen, zei ze.
Wetenschappers benadrukken dat Alzheimer een complexe ziekte is waarbij verschillende verstoorde lichaamsprocessen tegelijk betrokken zijn. Daarom moet een effectieve therapie waarschijnlijk verschillende mechanismen tegelijk aanpakken. In de tussentijd dringen onderzoekers erop aan om aandacht te besteden aan risicofactoren die iemand zelf in de hand heeft, zoals de kwaliteit van de slaap.
<div class=”mediaPollEmbed” data-prerendered><noscript><section><h2>Hoe bereidt u zich voor op de feestdagen? </h2><p>16 vragen</p><p>De feestdagen en strandvakanties staan voor de deur. We besloten uit te zoeken of de manier van leven van Russen tijdens deze periode verandert. Hoe relevant is de kwestie van gewichtsverlies voor jou? Bent u van plan uw dieet te veranderen of meer te gaan bewegen? De enquête is anoniem, alle gegevens worden alleen in algemene vorm gebruikt. Hartelijk dank voor uw tijd!</p><form method=”POST” action=”” je geslacht</legend><label><input type=”radio” name=”24099″ value=”87295″/>Male</label><br/><label><input type=”radio” name=”24099″ value=”87296″/>Vrouw</label><br/></fieldset><button type=”submit”>Next</button></form></section></noscript></div><script type=”text/javascript”>(function(window){var mediaPoll=(window.mediaPoll=window.mediaPoll||);var container=document.currentScript.previousElementSibling;var uuid=”6420f8cd-0e21-5558-8d98-efa572cd0034″;mediaPoll.loadAPIPIPromise=mediaPoll.loadAPIPIPromise||new Promise((resolve,reject)=>{const loadScript=(onload,onerror)=>{var head=document.getElementsByTagName(‘head’)[0];var script=document.createElement(‘script’);script.async=true;script.onload=onload;script.onerror=onerror;script.src=”
