Foto: uit open bronnen
Katten kunnen reageren op menselijke woorden en stemmen, maar dat betekent niet dat ze taal op dezelfde manier begrijpen als mensen dat doen
Of katten menselijke woorden begrijpen is een vraag die veel huisdiereigenaren bezighoudt. Studies tonen aan dat dieren de stem van hun baasje, de intonatie en zelfs hun eigen naam kunnen herkennen. Ze nemen spraak echter anders waar dan mensen.
Katten kunnen reageren op menselijke woorden en stemmen, maar dat betekent niet dat ze taal op dezelfde manier begrijpen als mensen. Uit onderzoek blijkt dat huisdieren intonaties, de stem van hun baasje en zelfs hun eigen naam kunnen herkennen, maar ze nemen woorden eerder waar door associatie dan door betekenis. Dit werd gemeld door Cats.com.
Specialisten leggen uit dat katten niet over voldoende cognitieve vaardigheden beschikken om menselijke spraak volledig te begrijpen. Tegelijkertijd zijn ze wel in staat om te herkennen wanneer er tegen ze gesproken wordt, reageren ze op menselijke stemmen, gebaren en gezichtsuitdrukkingen. Net zoals mensen de intonatie van een miauw kunnen herkennen, maar niet de exacte inhoud van de ‘boodschap’ kennen, nemen katten menselijke spraak voornamelijk waar door middel van toon en context.
Het tijdschrift Animal Cognition publiceerde een onderzoek waarin wetenschappers testten of katten reageren op menselijke stemmen wanneer hun baasjes de kamer uit zijn. De dieren kregen opnames te horen van drie verschillende stemmen. De resultaten toonden aan dat de katten zogenaamd oriënterend gedrag vertoonden – ze bewogen hun kop en oren terwijl ze naar het geluid luisterden.
Tegelijkertijd was de reactie op de stem van de eigenaar merkbaar sterker dan op de stemmen van vreemden. Dit wijst erop dat katten mensen kunnen onderscheiden aan de hand van hun stem.
Een aparte studie van dezelfde wetenschappers toonde aan dat katten ook in staat zijn om hun eigen namen te herkennen. Tijdens het experiment kregen de dieren neutrale woorden en hun namen te horen. De meeste katten reageerden niet op gewone zelfstandige naamwoorden, maar ze vertoonden oriënterend gedrag – ze draaiden hun kop of bewogen hun oren bij het geluid van hun eigen naam.
Wetenschappers verklaren dit door associatief leren: een naam wordt vaak geassocieerd met positieve gebeurtenissen – eten, spelen of aandacht van de eigenaar.
Tegelijkertijd benaderde slechts een klein deel van de katten daadwerkelijk de geluidsbron. Minder dan 10% van de dieren bewoog zich in de richting van de mens, zelfs als ze reageerden op een stem. Dit is te wijten aan de natuurlijke onafhankelijkheid van katten – in tegenstelling tot honden zijn ze minder geneigd om commando’s op te volgen.
Onderzoekers schatten dat katten zo’n 20 tot 40 woorden kunnen herkennen, en sommigen tot wel 50 woorden. Het gaat hierbij echter niet om het begrijpen van de betekenis, maar eerder om het vermogen om woorden te associëren met bepaalde acties of resultaten, zoals eten, aaien of spelen.
Specialisten merken op dat voor communicatie met een kat niet de reeks woorden zelf belangrijk is, maar de intonatie van de stem. Dieren reageren goed op een kalme en zachte toon, terwijl harde of luide intonaties stress of angst kunnen veroorzaken.
Wetenschappers benadrukken ook dat regelmatige communicatie met een kat helpt om de band tussen het dier en de eigenaar te versterken. Katten kunnen op verschillende manieren reageren op menselijke stemmen, zoals hun kop optillen, hun oren bewegen, spinnen of tegen mensen aan wrijven.
Opmerkingen:
