Wetenschappers kwamen tot deze conclusie na het analyseren van de resultaten van verschillende klinische onderzoeken. Het werk werd gepubliceerd in het tijdschrift Physiology & Behaviour (P&B).
Slapeloosheid is een van de meest voorkomende slaapstoornissen. Mensen met deze stoornis hebben moeite om in slaap te vallen of worden ’s nachts vaak wakker, wat leidt tot vermoeidheid, verminderde prestaties en een verminderde levenskwaliteit. Slapeloosheid is ook nauw verbonden met de mentale toestand: veel patiënten lijden tegelijkertijd aan angst en depressie.
Volgens de auteurs van het onderzoek versterken deze aandoeningen elkaar vaak. Slechte slaap verslechtert de stemming en angst en depressie verhinderen op hun beurt een normale slaap, wat een vicieuze cirkel vormt.
Wetenschappers besloten uit te zoeken of lichaamsbeweging een niet-medicamenteuze manier kan zijn om tegelijkertijd de slaap en de mentale toestand van patiënten te verbeteren. De auteurs analyseerden gegevens van zeven klinische onderzoeken met 336 volwassen patiënten met de diagnose chronische slapeloosheid. Ze vergeleken mensen die regelmatig aan lichaamsbeweging deden met controlegroepen zonder lichaamsbeweging.
De oefenprogramma’s varieerden. Deelnemers deden aan stevig wandelen, hardlopen op een loopband, fietsen, krachttraining, yoga of tai chi. De trainingsfrequentie varieerde van één keer per week tot dagelijkse training en de programma’s duurden acht tot 24 weken.
De resultaten toonden aan dat mensen die regelmatig aan lichaamsbeweging deden de symptomen van angst en depressie aanzienlijk verminderden. Ze rapporteerden ook een verbeterde slaapkwaliteit en een vermindering van de ernst van slapeloosheid.
Objectieve slaapmetingen bevestigden ook de positieve effecten. Deelnemers die sportten waren gemiddeld ongeveer negen minuten minder lang wakker nadat ze ’s nachts wakker werden. Dit suggereert dat de slaap ononderbrokener werd.
In de toekomst zijn de onderzoekers van plan om de effecten van lichaamsbeweging te vergelijken met cognitieve gedragstherapie, een van de meest effectieve behandelingen voor slapeloosheid.
