In deze veertigdagentijd lezen wij als gezin, voordat de dag begint, samen met elkaar het lijdensverhaal van Jezus uit de Bijbel. We praten daar dan even over en we bidden samen voor de dag.
Vanochtend lazen we van de verloochening van Jezus door Petrus. Het begint allemaal met de uitspraak van Jezus waarin hij aangeeft dat al zijn leerlingen hem in de steek zullen laten en dat dit  de vervulling zal zijn van een profetie uit het Oude Testament. Daarop claimt Petrus dat dit wellicht voor de rest geldt, maar niet voor hem: hij zal voor Jezus sterven! Waarna de onheilspellende en profetische woorden van Jezus klinken: 'nog voor de haan twee kraait, zul jij me drie keer verloochenen.'  

We kwamen daarover in gesprek en de vraag was: had Petrus dit nou ook anders kunnen aanpakken? Hij blies immers wel heel hoog van de toren dat hij het zelf wel even zou doen. Dat hij het beter wist dan de Heer.
Een van onze kinderen zei toen dat Petrus het wellicht anders had kunnen doen door, in plaats van zichzelf op de borst te slaan en op zijn eigen kunnen te vertrouwen, op de Heer te vertrouwen. In plaats van denken en roepen 'ik doe dat wel even,' had Petrus beter kunnen roepen: 'o Heer, help mij, ik heb u nodig.' 

En dat hebben we toen ook met elkaar gedaan. We zijn in gebed gegaan en hebben de Heer gevraagd of hij ons vandaag wil helpen. Dat we een dag mogen ingaan waarbij we niet op ons eigen kunnen zullen vertrouwen, maar dat we zullen bouwen op hem en zullen vertrouwen dat hij voor het ons kan doen. Juist ook als wij het zelf niet zouden kunnen. Dat is leven in geloof, dat is leven door Jezus.

Als je van nature niet gezegend bent met indrukwekkende spieren, dan kun je daaraan werken met zo'n ding als hierboven. Mocht je dat willen. Je pakt dan dit gewicht en tilt die op in een repeterende beweging. Bij voorkeur héél vaak. En als je dat dan over langere tijd heel trouw doet, dan ga je op een gegeven moment zien dat je spieren sterker en groter worden. 
Hoe dit werkt is eigenlijk best wel bijzonder. In je spieren zitten namelijk vezels die door de inspanning die je verricht kapot gaan (vandaar dat je ook spierpijn krijgt). Maar als deze herstellen en je belast ze weer, dan worden ze sterker. Dus door ze te gebruiken en onder druk te zetten, worden ze krachtig en ontwikkelen zich. 

En dat deed mij denken aan het geloof dat wij hebben, want als je gelooft werkt dat in de praktijk vaak net zo. Als je gelooft en je doet er verder niks mee, je gebruikt het niet, je belast het niet, dan ontwikkelt het zich ook niet. Maar als je het inzet dan wordt het sterker. Ja, soms loop je dan tegen de lamp. Soms faal je en soms scheurt er zelfs wat, omdat je zelf de boel in de soep laat lopen of omdat anderen het naar jou toe niet goed doen. En toch moet je dan doorgaan, want door dit soort van tegenslagen wordt je geloof sterker.

​Zie het als een uitdaging om de weg van geloof actief te gaan, zodat je geestelijk 'spierballen' kunt kweken. 

Voorganger zijn betekent lijnen uitzetten in je gemeente, zodat de gemeente die je dient ook goed kan functioneren in haar opdracht om plaatselijk een stukje Lichaam van de Heer te zijn. Dat is onderdeel van je werk en je bediening. Persoonlijk ervaar ik dat ook zo: God vraagt dat van mij in mijn roeping. Het is immers de opdracht van een voorganger om te zorgen dat de gemeente waarin gediend wordt, haar opdracht kan vormgeven en haar werk kan doen. Je kunt niet alles zelf en dat moet je ook niet willen: de gemeente is de plek waar Christus woont en werkt en zeker wij als baptisten staan daarin voor het priesterschap van alle gelovigen.

Ik neem dit deel van mijn bediening dan ook heel serieus. Ik ben absoluut geen voorganger die wat dat betreft alle touwtjes in handen wil houden; ik geloof in de kracht van de gemeenschap van geloof. Ik ben ervan overtuigd dat de gemeente op zichzelf moet kunnen functioneren en daarbij niet afhankelijk moet zijn van één iemand, dan wel een klein groepje personen. De structuren moeten zo zijn dat men het samen kan doen.
Dat is een voortdurende uitdaging, want daar ben je nooit mee klaar: steeds weer is het nodig om daar naar te kijken. Immers tijden veranderen, mensen veranderen, de samenstelling van de gemeente verandert, de omstandigheden veranderen en wat gevraagd wordt verandert. En heb je het een staan, dan dient het ander zich weer aan. Zo gaat dat.

Deze week is een week waarin dit  heel duidelijk naar voren komt. Ik heb bijvoorbeeld een vergadering over hoe we het evangelisatie-werk van onze gemeente willen vormgeven in onze omgeving, heel concreet toegespitst op een groot evenement voor de zomer aan. Ook heb ik een overleg ter voorbereiding op een ochtend over de structuur van de gemeente in onderling pastoraat en het omzien naar elkaar, alsmede de structuren in het raadswerk. En to slot ben ik deze week bezig, samen met anderen, om lijnen uit te zetten voor de komende Paasdagen in een nieuwe interkerkelijke activiteit. 

Lijnen uitzetten, zodat de gemeente kan functioneren dus. Het is een onderdeel van mijn werk dat ik persoonlijk heel leuk vind om te doen. Het is creatief, het is visionair  en dat is iets dat goed bij mij past. Daarbij heb ik gemerkt: als je dit goed weet vorm te geven, dan komt de gemeente tot bloei en leidt het tot geestelijke groei en verdieping in je eigen stukje van het Lichaam van de Heer. En dat is misschien nog wel het mooiste om te mogen zien gebeuren. 

In een eerder blog schreef ik dat we gingen beginnen met een nieuwe Alpha-cursus in samenwerking met de Baptistengemeente Appingedam. Afgelopen woensdag was het zover en zijn we van start gegaan. 
Nou heb ik al vele Alpha-cursussen gegeven, maar het valt me iedere keer weer op hoe snel mensen zichzelf durven openen en we de diepte ingaan. Natuurlijk, er zijn altijd mensen die eerst  de kat uit de boom kijken, maar ook deze keer was het vrijwel meteen raak en gingen we direct de diepte in. 

Het thema van ons eerste groepsgesprek was namelijk: als je het moeilijk hebt, zou je zo graag meer ervaren dat God er was. Je hebt het dan immers zo ontzettend nodig, maar dan lijkt het soms wel dat hij ver weg is. Een herkenbare ervaring voor velen, denk ik. Een ervaring die we ook al in de Bijbel tegenkomen. 
En toch, toch is God er wel. Een lied dat veel voor mij betekent zegt het zo: 'what's true in the light is still true in the dark' (wat waar is in het licht, is ook waar in de duisternis). Daar mogen we ons aan vasthouden, ook als het moeilijk is. 
Want bij tijden lijkt God te zwijgen. Soms omdat we niet genoeg ruimte in ons hebben om ons naar hem uit te strekken en ons voor hem open te stellen. Ik zie dat als voorganger vaker, zeker als er heftige en intense emoties zijn van verdriet en strijd; dan is er geen ruimte in je hoofd en hart hiervoor. Je zit simpelweg te vol. Daarnaast moeten we ook bekennen dat ons leven soms vol is van zaken die niets met God te maken hebben. Dan is ons hart te veel gericht op al het andere. Ook dan kun je God niet ontmoeten, omdat al dat andere de dingen van geloof overschreeuwt. Het is dan zaak stil te worden en onze prioriteiten (weer) bij te stellen. Tot slot is het zo dat er ziektebeelden zijn (een ernstige depressie bijvoorbeeld) waardoor het, door het ziektebeeld en/of door de medicatie die gebruikt wordt, onmogelijk is om een Godservaring te hebben. Dan moet je daarin berusten.

Maar besef wel dat ons geloof meer is dan ons gevoel. Als we alleen afhankelijk zijn van onze ervaring van God om ons geloof diepte, inhoud en betekenis te geven, dan hebben een schraal geloof. Ons gevoel is immers veranderlijk en bedrieglijk. God en ons geloof zijn veel groter dan dat. Wij geloven immers met heel ons wezen: niet alleen ons gevoel, maar ook ons verstand en onze ziel, ja met alles wat we zijn. 

Soms is geloven volharden en doorgaan in vertrouwen. Ook dat kan ik uit eigen ervaring beamen, net als vele anderen. Maar: 'zalig zij die niet zien en toch geloven.'
Dus houd vol, God laat je niet los. Er komt een andere tijd. Hij komt, ook naar jou!

Maandagavond is de vaste gebedsavond van onze gemeente. We komen dan samen om te bidden en te danken. Een vast een onderdeel van dit gebedsmoment is de voorbede. We doen voorbeden voor mensen, situaties en zaken die spelen in onze gemeente en plaats. Sowieso bidden we altijd voor zieken en de mensen die het acuut moeilijk hebben, maar we bidden ook voor onze plek Delfzijl, voor ingang voor het evangelie, voor een vurige, betrokken en meelevende gemeente en ga zo maar door.

Meestal zijn degenen waarvoor wij bidden niet aanwezig hierbij. Gisteren echter wel. Er was een broeder gekomen die diep in de moeilijkheden zat en die in zijn uitzichtloze situatie van ons gebed had gevraagd. En ik moet zeggen: dat was toch wel heel bijzonder. Als voorganger bid je natuurlijk veel een op een met mensen heel persoonlijk in hun eigen omstandigheden, maar voor de groep van maandagavond was dit als groep voor het eerst.
Het was fijn en heel bijzonder om samen met elkaar te bidden voor uitkomst en voor leiding en zo heel concreet om deze broeder heen te kunnen staan in gebed. Om samen met hem voor God te komen en te vragen om Gods aanwezigheid en kracht in het leven van deze broeder. Ook mochten we met hem en elkaar delen wat God voor ons persoonlijk in ons leven heeft gedaan en hoe hij er altijd voor ons is geweest in moeiten. Daarmee mochten we elkaar bemoedigen.

Wat God verder gaat doen en welke weg deze broeder moet gaan, weten we niet. Wat we wel weten is dat met God de weg goed zal uitkomen en dat God ons nooit zal loslaten. Dat geeft troost, kracht en rust. We lazen gisterenavond in dit verband Psalm 57. Dat is een Psalm van vertrouwen, waarin vers 8 staat: 'mijn hart is gerust, o God, mijn hart is gerust, ik wil voor u zingen en spelen.' En dat kan David zeggen, omdat hij Gods goedheid en trouw kent, ziet en ervaart. Heel concreet in zijn leven steeds maar weer. En dat geldt ook voor ons. Wat er ook gebeurt en waar we ook voor komen te staan; God voorziet en laat niet los. Er is hoop en licht, zelfs als er naar de mens gesproken geen hoop meer is. God is sterker dan lijden, dood en tegenslag en niets kan ons scheiden van de liefde van Christus. 

Op dit moment is er het Vakantie Bijbelfeest in onze gemeente. Toen ik vorig jaar begon met dit blog was dat een van de eerste grote evenementen die ik hier beschreven heb. Dat is alweer een jaar geleden. 

Ik heb dit jaar het blog zien groeien en heb met al die mensen mogen delen van mijn leven als voorganger. Ik vind het geweldig om dat te kunnen doen en zo te laten zien hoe groot onze Heer is.
Dat blijkt ook deze week weer in het Vakantie Bijbelfeest voor de kinderen van de basisschoolleeftijd. Het is ieder jaar weer bijzonder om te zien dat kinderen van onze eigen gemeente, maar ook van andere kerken en zelfs van buiten de kerken komen voor deze week. Daarin zien we de hand van de Heer. Wij mogen al die kinderen vertellen van de Heer en zijn liefde en daardoor bereiken we ook de ouders. We hebben in de loop van de jaren in onze gemeente al een paar gezinnen mogen verwelkomen, die via deze Bijbelweken bij ons zijn binnengekomen en de Heer hebben leren kennen.
De groep van vrijwilligers die dit elk jaar vormgeeft en mogelijk maakt is dan ook groot en dat doet mijn hart als voorganger van de gemeente goed. Het is geweldig om te zien dat je gemeente hiervoor gaat staan en het mogelijk maakt ieder jaar weer. Ik hoor ook dat de mensen zelf het geweldig leuk en fijn vinden om op deze manier met elkaar te werken in de wijngaard. Zo wordt ook de onderlinge band versterkt. 

Het is dus weer een zegen om te mogen doen!

Volgende week begint een nieuwe Alpha-cursus. Het is geweldig om dat weer te kunnen doen, te meer daar er voor de vorige cursus niet genoeg aanmeldingen waren en deze cursus toen niet door kon gaan. Nu zijn die er wel en kunnen we woensdag 7 maart van start!
Wat verder uniek is aan deze Alpha, is dat we de cursus samen gaan geven met de Baptistengemeente Appingedam. Het zal de eerste keer zijn dat we samenwerken op dit vlak. 

Persoonlijk vind ik dat heel bijzonder. Als kerken en gemeentes hebben we elkaar nodig en komen we gelukkig steeds meer tot de ontdekking dat we samen zoveel meer kunnen. Het is dan ook een groot goed om met de broeders en zusters van Appingedam dit te kunnen doen. 

Daarin sluit het tevens mooi aan op het andere samenwerkingsverband dat wij als gemeente hebben. Wij zijn namelijk ook druk in de voorbereiding op de stille week, waarin we samen met de Gereformeerde Kerk Vrijgemaakt en Christelijk Gereformeerde Kerk van Delfzijl, vier Passiestonden hebben op weg naar Goede Vrijdag. Dit doen we al sinds 2009 en dit jaar hopen we daar voor het eerst uitbreiding aan te kunnen geven richting Tweede Paasdag. Wat er komt blijft nog even geheim, maar ook dit nieuwe initiatief lijkt een mooie toevoeging aan het bestaande te worden in een onderlinge ontmoeting rond de opgestane Heer.

We zijn dan ook heel erg blij met deze contacten. In het verre verleden is te lang gedacht dat de Kerk van Jezus ophield bij de grenzen van je kerkgebouw of je eigen kerkgenootschap. Het Lichaam van de Heer is echter zoveel groter. En daar mogen we de zegenrijke vruchten van delen met elkaar als kinderen van God. 
​

Onder het kopje 'artikelen' heb ik een nieuw artikel geplaatst over de komende antichrist en zijn schrikbewind, zoals we daarvan lezen in Openbaring 13. Het artikel is een pleidooi om niet lichtzinnig om te gaan met ontwikkelingen in onze tijd en wereld, die daar de rode loper voor uitleggen. Met twee recente voorbeelden uit de geschiedenis wil ik het gevaar en het kwaad van te ver doorgevoerde staatsmacht en misbruik van het staatsapparaat, tonen. 

Lees het artikel nu door hier te klikken. 

Zoals je hier hebt kunnen lezen hebben wij als gemeente afgelopen zondag een doopdienst gehad. Het was de doopdienst van br. en zr. de Wind. Beide rond de 80 jaar en toch nog gekomen om de stap van de doop te zetten. Het was echt heel bijzonder afgelopen zondag!

Op mijn youtube-kanaal kun je hun doop zien in een klein filmpje dat ik daar op gezet heb. Klik daarvoor hier.

Het is mooi om als voorganger om mensen te mogen dopen. Ik heb in mijn werkzame leven al vele tientallen mensen mogen dopen, maar het wordt nooit gewoon. Ieder verhaal is weer anders en iedere keer als mensen die stap zetten, mag ik de kracht van de Heer en ons geloof zien. Het is een voorrecht om daarbij te kunnen zijn in dienst van de Heer. 

Sinds een paar dagen staat op mijn youtube-kanaal weer een nieuw interview in het kader van het getuigenis-project.

Dit keer is het een interview met Sjouke Snip die een bewogen levensverhaal heeft, waarin ze Gods macht en werk heeft ervaren. Ze wil dat met mensen delen via deze weg om hen op Jezus te wijzen. Je kunt rechtstreeks naar dit interview door hier te klikken.

Mocht je zelf willen meedoen aan het getuigenis-project, dan kan dat. Nieuwe aanmeldingen zijn erg welkom. Je kunt aanmelden via: domineeroelofham@gmail.com.

Het is goed en mooi om je verhaal van geloof te vertellen en te delen met anderen. Juist youtube is een manier om dit heel laagdrempelig vorm te geven, ook voor jezelf; het is niet eng, omdat je voor allemaal mensen staat, je kunt rustig nadenken over wat je wilt zeggen en hoe én het hoeft niet in een keer goed, want we kunnen dingen overdoen als we ze opnemen.
Er is kortom geen druk. En toch kun je zo de opdracht om te getuigen ook op deze manier invullen. Ik hoop dan ook dat ik je mag ontmoeten voor een interview.