Vasten en de veertigdagentijd.

In de geschiedenis van de kerk is de tijd waarin we nu zitten van oudsher een  tijd van vasten. De veertigdagentijd voorafgaand aan Goede Vrijdag en Pasen, is immers een tijd van bezinning en dus van vasten voor de gelovigen van de eeuwen. In de Katholieke Kerk is het vasten zelfs tot op de vandaag een vast onderdeel van het kerkelijk jaar, dat volgt op carnaval. 

Toch is voor veel evangelische christenen het vasten een onderwerp dat ver van ons afstaat. Dat terwijl het een normaal onderdeel is van het christelijke leven. Een onderdeel dat altijd een plek heeft gehad in de gemeente van Jezus Christus en dat helemaal teruggaat op de vroege kerk en de allereerste christenen en gemeentes. Ja, zelfs Jezus vastte (zie bijvoorbeeld Matteüs 4). Het mag dan ook niet verbazen dat Jezus in de Bergrede spreekt over vasten en hoe dat te doen (zie Matteüs 6). Voor een volgeling van hem hoort dat erbij, net zo goed als bidden en het geven van aalmoezen. En toch leeft het bij velen niet. 

Dat is deels, denk ik, omdat men niet weet wat vasten is. Veel christenen denken dat vasten vooral gaat om het niet eten en het jezelf allerlei dingen ontzeggen. En wie doet dat nou? Maar vasten draait niet om het ontzeggen, het draait om het richten op God. Op het verstaan van zijn stem. Ons leven is zo druk en vol, dat we vaak geen tijd nemen om naar God te luisteren. Er is van alles in ons leven dat om het hardst schreeuwt om onze aandacht en daarmee wordt de stem van God vaak naar de achtergrond gedrukt. Juist vasten kan weer ruimte creëren om te luisteren en ons te richten op God. Dat is de waarde van vasten, ook voor ons als moderne mensen en moderne christenen.
En vasten hoeft ook niet per se met niet eten. Je kan ook vasten door bijvoorbeeld je telefoon een week of wat aan de kant te leggen en je in plaats daarvan op God te richten. Of je kan de luxe in je leven inperken en soberder gaan leven en zo meer aandacht en tijd nemen voor God. Er zijn mogelijkheden te over.

Zo vasten kan, weet ik uit eigen ervaring, heel waardevol zijn, zeker als je een vastentijd ingaat met een vraag, of een onderwerp waar je je op wil focussen. Dan kan een periode van vasten antwoorden en inzichten geven en zo zegenrijk en vruchtbaar zijn voor je eigen geloof. Daarbij maakt het dan niet uit hoelang je vast. Ook dat is heel flexibel in te vullen. De een vast een vaste periode in het jaar, een ander meerdere kortere momenten in een maand. Dat is aan een ieder om zelf te beslissen.

Het voornaamste is dat wij vasten en dat we weer gaan beseffen hoe belangrijk het is in een christenleven om dat te doen. Dat we naast bidden en geven ook op dit punt bezig gaan met de opdrachten van God uit zijn Bijbel. Want vasten is een normaal onderdeel van het christelijk leven en de veertigdagentijd is bij uitstek de tijd om daar werk van te maken.

​Succes!